棉纤维的苷键虽然对碱比较稳定，但是也能产生不同程度的变化，其中以氢氧化钠最为显著。当一定浓度的氢氧化钠作用于棉纤维时，可产生如下的变化。

  （1）化学方面：碱与纤维素在化学方面的作用主要生成碱纤维素。

  （2）物理方面：氢氧化钠与棉纤维作用，能使棉纤维产生剧烈的溶胀，而且使纤维素的物理性质发生不能复原的改变。

   （3）结构方面：氢氧化钠和棉纤维作用后，一个非常显著的变化是纤维的非晶区增大了，也就是结晶度下降了，从原来的70%变为50%~60%。由于非晶区的增加，对印染加工提供了有利条件。

     除氢氧化钠外，碱金属的氢氧化钠、有机碱类、液氨、氢氧化铜与氨或乙胺的络合物，也能与棉纤维起类似反应。